home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ AOL File Library: 9,300 to 9,399 / 9300.zip / AOLDLs / E-Zines / EZINE_ TidBITS#287-07_24_95 ( / tb287.txt < prev   
Text File  |  2014-12-11  |  30KB  |  588 lines

  1.  
  2. TidBITS#287/24-Jul-95
  3. =====================
  4.  
  5. Debating whether to buy that quad-speed CD-ROM drive? Managing
  6.    Editor Geoff Duncan weighs in with the good, the bad, and the
  7.    unexpected with these industry darlings. Also this issue, we
  8.    bring you news on Power Mac production, new software shipping
  9.    with new Performas, Microsoft's assertion that Microsoft Network
  10.    is just an Internet community, and a solid review of Mac-based
  11.    Internet mailing list solutions.
  12.  
  13. This issue of TidBITS sponsored in part by:
  14. * APS Technologies -- 800/443-4199 -- <sales@apstech.com>
  15.    Makers of hard drives, tape drives, and neat SCSI accessories.
  16.    For APS price lists, email: <aps-prices@tidbits.com>
  17. * Northwest Nexus -- 206/455-3505 -- http://www.halcyon.com/
  18.    Providing access to the global Internet. <info@halcyon.com>
  19. * Hayden Books, an imprint of Macmillan Computer Publishing
  20.    Free shipping on orders via the Web -- http://www.mcp.com/
  21.    Mac Tip of the Day & free books! -- http://www.mcp.com/hayden/
  22.  
  23. Copyright 1990-1995 Adam & Tonya Engst. Details at end of issue.
  24.    Information: <info@tidbits.com> Comments: <editors@tidbits.com>
  25.    ---------------------------------------------------------------
  26.  
  27. Topics:
  28.     MailBITS/24-Jul-95
  29.     Making a List: Mac List Servers Arrive
  30.     The Quad-Speed Quandary
  31.     Reviews/24-Jul-95
  32.  
  33. ftp://ftp.tidbits.com/pub/tidbits/issues/1995/TidBITS#287_24-Jul-95.etx
  34.  
  35.  
  36. MailBITS/24-Jul-95
  37. ------------------
  38.  
  39. **Power Mac Demand Exceeds Production** -- In what might be
  40.   described as the same old song on a new processor, Apple confirmed
  41.   last week that it is struggling to keep up with demand for Power
  42.   Macs and plans to step up production. Historically, Apple has
  43.   rarely been able to meet customer demand for its machines, much to
  44.   the frustration of users and dealers alike. But the sheer size of
  45.   the demand might come as a surprise. More than half of Apple's
  46.   units are Power Macs; production of Power Macs have more than
  47.   doubled since a year ago; and over _two_million_ Power Macintosh
  48.   units have shipped since introduction. Additionally, Apple noted
  49.   the Macintosh installed base now exceeds 20 million machines,
  50.   double what it was three years ago. Nonetheless, the total
  51.   personal computer market continues to grow at similar rates,
  52.   leaving Apple consistently hovering at around ten percent of
  53.   market share. [GD]
  54.  
  55.  
  56. **Stormin' Norman** -- Apple recently tapped Apple Fellow Don
  57.   Norman to serve as vice president of Apple's Advanced Technology
  58.   Group, which is responsible for researching and managing future
  59.   Apple technologies and product designs. Dr. Norman was previously
  60.   working as Apple's "User Experience Architect," and is a widely-
  61.   recognized expert on human interface design. He'd previously led
  62.   UCSD's Psychology and Cognitive Science departments, and has
  63.   published several books, including _The_Design_of_Everyday_Things_,
  64.   _Turn_Signals_Are_the_Facial_Expressions_of_Automobiles_ and
  65.   _Things_That_Make_Us_Smart_, all of which we recommend highly if
  66.   you want to get a sense of where Don's thoughts and interests lie,
  67.   and thus what he might be talking about within Apple. [GD]
  68.  
  69.  
  70. **No, We're Just Part of the Internet** -- Everyone's favorite
  71.   tycoon Bill Gates announced last week that the upcoming Microsoft
  72.   Network (MSN) - already in manufacturing with the rest of Windows
  73.   95 - will have full Internet access ready for U.S. users on
  74.   24-Aug-95, the date Windows 95 is to be available. "Think of the
  75.   Microsoft Network as an Internet community," Gates said. "Our goal
  76.   here is to make this be a very, very large community." Though this
  77.   is a far cry from MSN's original "the Internet is irrelevant"
  78.   attitude, analysts note that Microsoft is being forced into this
  79.   stance by other commercial online services like AOL and CompuServe
  80.   that have aggressively promoted their Internet strategies. It's
  81.   worth noting, however, that non-U.S. MSN users can't expect
  82.   Internet access until the second quarter of 1996. [GD]
  83.  
  84.  
  85. **Makes You Want To Shout** -- Cypress Research Corporation
  86.   announced last week that Apple plans to bundle a version of its
  87.   MegaPhone screen-based telephony software with new Performa 5200CD
  88.   and 6200CD. MegaPhone works with the Global Village TelePort Gold
  89.   internal modems installed on these machines to provide an
  90.   answering machine, a full-duplex speakerphone, a contact manager,
  91.   Apple event support, and automatic arbitration between incoming
  92.   voice and data calls. Users of MegaPhone for Performa will be able
  93.   to upgrade to the full version of MegaPhone for $50, which has
  94.   advanced features and integration with PowerTalk, popular contact
  95.   managers, and applications like FileMaker Pro. [GD]
  96.  
  97.  
  98. **Rex Sanders** <rex@octopus.wr.usgs.gov> writes in regard to
  99.   Apple's acquisition of Glenn Anderson's popular MailShare and its
  100.   subsequent renaming (see TidBITS-284_):
  101.   I was at Mactivity, too, and talked to the "corporate naming
  102.   weenie" at Apple who came up with "Apple Internet Mail Server."
  103.  
  104.   First, without naming names, I've known this guy for about five
  105.   years - he isn't a weenie. Second, he apologized for the name.
  106.   Just a few days before the product announcement, Apple lawyers
  107.   told him that MailShare had trademark problems, and they didn't
  108.   have time to make an extensive search for any creative names. What
  109.   could they approve? Anything generic, that started with the word
  110.   Apple. So, we got Apple Internet Mail Server. Blame the lawyers.
  111.   At least it's descriptive.
  112.  
  113.  
  114. Making a List: Mac List Servers Arrive
  115. --------------------------------------
  116.   by Jason Snell <jsnell@intertext.com>
  117.  
  118.   At the beginning of the year, if you wanted to subscribe to an
  119.   Internet mailing list, you'd have to send a message to a mainframe
  120.   or Unix-based workstation running a program like LISTSERV,
  121.   Listproc, or Majordomo. But just a few months later, there are
  122.   three full-fledged Mac-based mailing list processors available,
  123.   each of which brings its own unique strengths and weaknesses to
  124.   the table.
  125.  
  126.  
  127. **ListSTAR** -- The most publicized list processor is StarNine's
  128.   ListSTAR, a commercial "mailbot" and list server package. ListSTAR
  129.   comes in four different versions: ListSTAR/SMTP, which acts as its
  130.   own SMTP server (but not as a POP server); and three versions that
  131.   require another mail server: ListSTAR/POP (requiring a POP/SMTP
  132.   server like the Apple Internet Mail Server, formerly known as
  133.   MailShare), ListSTAR/MS (for Microsoft Mail-based systems), and
  134.   ListSTAR/QM (for QuickMail systems). ListSTAR/SMTP is smart about
  135.   large mail jobs: if a mailing list includes several users from a
  136.   single site, it'll make one connection to that site and send a
  137.   message to all five users at once. In contrast, the Apple Internet
  138.   Mail Server is a little less friendly, making one connection for
  139.   every entry on a distribution list.
  140.  
  141. http://www.starnine.com/
  142. ftp://ftp.starnine.com/pub/evals/liststar/
  143.  
  144.   Aside from the networking code, all four ListSTARs behave exactly
  145.   the same: they process incoming mail by moving sequentially
  146.   through a set of user-defined rules. Rule are triggered by the
  147.   content of the incoming message and perform actions like sending a
  148.   reply, forwarding the message to a mailing list, adding or
  149.   removing the sender from a mailing list, and even executing an
  150.   AppleScript.
  151.  
  152.   As a result, ListSTAR is a powerful tool that's extremely
  153.   customizable, meaning that with enough coaxing, it could probably
  154.   perform just about any email operation imaginable. But that
  155.   customizability comes at a price: ListSTAR can be complicated, and
  156.   if your rules are buggy, you can bounce, lose, or misroute
  157.   important mail.
  158.  
  159.  
  160. **Macjordomo** -- A more traditional (and much easier to use) list
  161.   server is the freeware Macjordomo 1.0 (no relation to the Unix
  162.   Majordomo), just released by Michele Fuortes of Cornell
  163.   University. Macjordomo is a POP/SMTP-based list server, requiring
  164.   the use of a POP/SMTP mail server, whether that server is a Mac-
  165.   based Apple Internet Mail Server or just some Unix-based server.
  166.  
  167. http://leuca.med.cornell.edu/Macjordomo
  168. ftp://leuca.med.cornell.edu//Allora/FTP/Macjordomo/Macjordomo1b2.hqx
  169.  
  170.   Macjordomo's strength is its interface. Setting up a list server
  171.   and individual mailing lists is accomplished through a series of
  172.   windows and dialog boxes. Users can personalize their server from
  173.   within Macjordomo by editing a series of pre-configured generic
  174.   welcome and error messages. Macjordomo requires one POP mailbox
  175.   for its list server account and one additional box for each
  176.   mailing list it's going to run (currently limited to nine lists,
  177.   though that number is expected to increase in the next release).
  178.  
  179.   Macjordomo can automatically create and mail out mailing list
  180.   digests, and provides users on the outside with the set of list
  181.   server commands you'd expect from a Unix-based list server like
  182.   Majordomo or Listproc. Its main drawbacks are that it doesn't work
  183.   as an auto-reply "mailbot," and it doesn't support APOP, the
  184.   password-authentication scheme that adds extra security to POP
  185.   transactions.
  186.  
  187.  
  188. **AutoShare and FireShare** -- Two other list servers are
  189.   extensions of Apple Internet Mail Server (AIMS), the Mac-based
  190.   POP/SMTP server formerly available as MailShare. Though author
  191.   Glenn Anderson has sold MailShare to Apple and will continue
  192.   developing it for them (see TidBITS-284_), AIMS 1.0 will remain
  193.   freeware.
  194.  
  195. http://abs.apple.com/products/mailserver.html
  196.  
  197.   The freeware AutoShare, by Mikael Hansen of Denmark, is a simple
  198.   application that must run on same server as MailShare. Because it
  199.   waits for new messages to appear in a watch folder before acting,
  200.   MailShare is less intrusive than POP/SMTP based list servers - it
  201.   only acts when there's mail that needs to be processed, rather
  202.   than repetitively logging in to see if there's new mail.
  203.  
  204. http://www2.kb.bib.dk/Staff/meh/AutoShare/AutoShare.html
  205. ftp://ftp.tidbits.com/pub/tidbits/tisk/tcp/mail/auto-share-10.hqx
  206. ftp://ftp.freedonia.com/servers/AutoShare-1.0fix.sit
  207.  
  208.   AutoShare offers the same list server functionality as Macjordomo,
  209.   including automatic digests, plus some very strong "mailbot"
  210.   features: You can create accounts on your AIMS server that will
  211.   automatically respond to all mail with a canned text file, and
  212.   even vary what text file is sent based on the text in the Subject
  213.   line. [In fact, TidBITS currently uses AutoShare to handle all of
  214.   our automatic replies, such as Adam's, um, personal FAQ, available
  215.   at <faq-adam@tidbits.com>. -Geoff]
  216.  
  217.   The downside with AutoShare is that doesn't offer much of an
  218.   interface. Configuring AutoShare involves creating folders and
  219.   correctly-named text files in the correct places. It's not very
  220.   intuitive. A QuickStart document (in the interests of full
  221.   disclosure, I wrote it) seems to ease the installation process
  222.   somewhat, but using AutoShare isn't for the timid. Still, once you
  223.   have the hang of it, AutoShare can be a seamless addition to your
  224.   existing AIMS or MailShare server.
  225.  
  226.   In addition to the final 1.0 version, Mikael Hansen released a
  227.   "1.0 fix" edition of AutoShare that fixes bugs involving
  228.   AutoShare's "vacation mail" automatic reply system.
  229.  
  230.   Also available as an extension to MailShare is Jerry Stratton's
  231.   "liberalware" FireShare, a series of AppleScript applets that work
  232.   similarly to AutoShare, reacting when AIMS has placed new messages
  233.   in a drop folder. FireShare offers mailing list, auto-reply, and
  234.   FTP-by-mail capabilities. Though it's even harder to get up and
  235.   running than AutoShare, its AppleScript nature makes it a highly
  236.   customizable option for scripting aficionados. "Liberalware" means
  237.   that registration involves sending a $10 donation to one of a
  238.   selection of political organizations - details are available on
  239.   FireShare's web pages.
  240.  
  241. http://cerebus.acusd.edu/html/FireBlade/FireShare/FireShare.html
  242.  
  243.  
  244. **Checking It Twice** -- Which Mac mail server is right for you
  245.   depends a great deal on your needs: ListSTAR is a powerful option
  246.   for users who need customizability and the support of a commercial
  247.   vendor; Macjordomo is easy to configure and use; AutoShare offers
  248.   strong mailbox features and dovetails well with AIMS; and
  249.   FireShare comes in highly customizable AppleScript form. Since all
  250.   of these are available freely on the Internet (StarNine has made a
  251.   time-limited version of ListSTAR available on their FTP site), you
  252.   can look at them all and choose the one that's right for you - an
  253.   option we didn't have just a few months ago.
  254.  
  255.     StarNine Technologies, Inc. -- 800/525-2580 -- 510/649-4949
  256.       <info@starnine.com>
  257.  
  258.  
  259.  
  260. The Quad-Speed Quandary
  261. -----------------------
  262.   by Geoff Duncan <geoff@tidbits.com>
  263.  
  264.   If you've paid any attention to the CD-ROM market in the last few
  265.   months, you've noticed one thing: quad-speed (4x) CD-ROM drives
  266.   are all the rage. Third-party, quad-speed drives for the Mac have
  267.   been available from manufacturers such as NEC and Sony for some
  268.   time, and Apple will be including quad-speed drives in desktop
  269.   Macs. Double-speed CD-ROM drives are going the way of the 800K
  270.   floppy drive, and quad-speed drives look to be the next step up
  271.   the ladder. To make matters more complicated, there are also
  272.   triple-speed (3x) and sextuple-speed (6x) CD-ROM mechanisms on the
  273.   market.
  274.  
  275.   Despite the enthusiasm for this technology, there's a lot of
  276.   misapprehension. Do I _need_ a quad-speed CD-ROM? I heard quad-
  277.   speed drives can be _slower_ than double-speed CD-ROMs?! What does
  278.   it mean for a CD-ROM to be "engineered" for quad-speed drives?
  279.   Although this article probably won't answer every question out
  280.   there, hopefully it'll help clarify a few key issues. Most of the
  281.   issues in this article apply to any high-speed CD-ROM drive,
  282.   including 3x, 6x, and (yes) 15x drives, although I'll be using the
  283.   term "quad-speed" generically.
  284.  
  285.  
  286. **What Quad-Speed Means** -- "Quad-speed" means that a CD-ROM
  287.   drive is _capable_ of sending data at four times the speed of a
  288.   "standard" single-speed CD-ROM drive. A single-speed CD-ROM
  289.   delivers data to the computer at a speed of about 150K per second
  290.   - and that's a best case figure. A double-speed CD-ROM - like the
  291.   AppleCD 300 series common in the last few years' worth of desktop
  292.   Macs - delivers information at about 300K per second (again, best
  293.   case). A quad-speed drive can achieve in the neighborhood of 600K
  294.   per second. So the rate at which a quad-speed CD drive can deliver
  295.   information can be as much as four times faster than the original
  296.   single-speed CD-ROM drives.
  297.  
  298.   Please note the word "capable" in the first sentence of the
  299.   paragraph above. All sorts of things can conspire to prevent
  300.   quad-speed transfers from happening or helping you: some reasons
  301.   are obvious and some are subtle. There are detailed examples
  302.   below, but, succinctly, simply replacing a single-speed CD-ROM
  303.   drive with a quad-speed CD-ROM drive is not guaranteed to give you
  304.   a fourfold increase in actual performance.
  305.  
  306.  
  307. **Seek and Ye Shall Find** -- The speed at which information is
  308.   delivered to the computer isn't the only thing that's improved
  309.   with time. Newer CD-ROM drives typically have much faster seek
  310.   times, which is how long the drive typically spends looking for a
  311.   particular spot on a CD-ROM disk. Single-speed drives have typical
  312.   seek times of in the neighborhood of 300 to 500 milliseconds (ms),
  313.   so it can take them as much as half a second to get to a
  314.   particular location on a CD-ROM. Double-speed drives typically
  315.   have seek times between 250 and 350 ms, and typical quad-speed
  316.   drives have seek times around 150 to 200 ms. In contrast, today's
  317.   hard drives usually have access times less than 10 ms, so even the
  318.   best CD-ROM drive will take at least ten times longer to seek than
  319.   your hard disk.
  320.  
  321.   How does seek time affect you? To put it simply, the more often
  322.   the CD-ROM drive has to go to a specific location on a disk
  323.   (rather than just reading from the disk sequentially), the more
  324.   often seek time is a factor in the perceived speed of the drive.
  325.   The effects of seek times can often be seen when opening Finder
  326.   windows with large number of files, particularly if those files
  327.   have custom icons (like typical Photoshop files). In that case,
  328.   for each file the CD drive has to get information from the desktop
  329.   database, then scoot out to the file's physical location on disk
  330.   to load the icon, then scoot back to the desktop database for the
  331.   next file. All that jumping around can take some time and make the
  332.   drive seem very slow. Similarly, reading a 2 MB text file that's
  333.   fragmented on the CD-ROM and stored in twenty different pieces is
  334.   going to take longer than reading the same file stored
  335.   contiguously on the disk (one seek versus twenty seeks). So, it's
  336.   important to note that (a) seek time can dramatically affect the
  337.   perceived performance of the drive and, (b) because the physical
  338.   layout of a given CD-ROM can be a major factor; when a drive seeks
  339.   is largely beyond your control.
  340.  
  341.   [If you're annoyed by waiting for all those custom icons to appear
  342.   from a CD-ROM, check out Fabrizio Oddone's <gspnx@di.unito.it>
  343.   version of Quinn and Peter Lewis's CDIconKiller, which suppresses
  344.   display of custom icons on CD-ROM's, floppies, and network
  345.   volumes. The performance increase is astounding!]
  346.  
  347. ftp://mirrors.aol.com//pub/info-mac/disk/cd-icon-killer-133.hqx
  348.  
  349.   It's important to note that while most quad-speed drives have
  350.   respectable seek times, the term "quad-speed" only applies to the
  351.   _rate_ at which the drive can deliver data to your computer, not
  352.   the seek time. It's perfectly possible - and perfectly valid
  353.   advertising - to have a quad-speed drive with a horrendously slow
  354.   seek time.
  355.  
  356.  
  357. **Sports Cars and Dirt Roads** -- So, having a quad-speed drive
  358.   means your CD-ROM multimedia titles and games will go faster and
  359.   perform better, right? Not necessarily, and, actually, probably
  360.   not. The common statement heard from CD-ROM vendors, software
  361.   developers, and dealers is that the CD-ROMs must be engineered to
  362.   take advantage of the quad-speed capabilities. What exactly does
  363.   that mean?
  364.  
  365.   One common confusion is that these specially-engineered disks are
  366.   somehow physically different than other CD-ROMs. This is untrue.
  367.   The physical format of the CD-ROM doesn't care whether the drive
  368.   is single-speed, double-speed, quad-speed, or whatever. The real
  369.   question is whether the software used to access that disk is
  370.   capable of taking advantage of a quad-speed drive's improved
  371.   data-delivery capability.
  372.  
  373.   QuickTime video is the most commonly-used example when talking
  374.   about these issues, so I'll use it here too. A quad-speed CD-ROM
  375.   drive has the _potential_ to smoothly play back larger and more
  376.   complex QuickTime movies because it can deliver data to the
  377.   computer faster. Does this mean a quad-speed drive will improve
  378.   _all_ QuickTime performance from CD-ROM? No. Here's why: a given
  379.   QuickTime movie has a minimum data throughput requirement for
  380.   smooth playback. This rate is determined by the capture and/or
  381.   production of the QuickTime movie prior to being put on CD-ROM
  382.   (using tools like Adobe Premiere). Once set, this minimum
  383.   throughput requirement isn't changed by your computer or your
  384.   CD-ROM drive.
  385.  
  386.   For example: say a certain QuickTime movie requires a throughput
  387.   of 220K per second for smooth playback. All else being equal, a
  388.   double-speed CD-ROM drive will be able to play the movie smoothly
  389.   (double-speed drives are rated around 300K per second, remember),
  390.   whereas a single-speed CD-ROM drive would cause QuickTime to drop
  391.   frames and maybe stutter in order to put the video on screen. Now,
  392.   a more macho QuickTime movie - say 320 by 240 pixels (quarter-
  393.   screen), 24-bit, at 12 frames per second - might require 550K per
  394.   second for smooth playback. In this case (all other things being
  395.   equal, remember) a quad-speed drive would be likely to play the
  396.   movie back smoothly, whereas that double-speed drive would cause
  397.   QuickTime to drop frames or give interrupted playback.
  398.  
  399.   So what's the problem? The QuickTime video used in most multimedia
  400.   titles - from games like Myst to reference works like Grolier's
  401.   Encyclopedia or Cinemania - does not have throughput requirements
  402.   in the range of quad-speed drives. In fact, most of these titles
  403.   are only now beginning to include videos with throughput
  404.   requirements greater than 120K per second. That's right: all this
  405.   time and they're still including videos produced to play back on
  406.   single-speed CD-ROMs! Why? Because a large enough subset of their
  407.   customers have single-speed drives and would complain or demand
  408.   refunds if the video was choppy. Since the CD-ROM industry has a
  409.   very high return rate, these companies don't take many chances
  410.   with ticking off their customer base. They don't like it either -
  411.   they _want_ to put cool videos on there - but it's just not that
  412.   simple. By the same token, you can bet it's going to take a while
  413.   - at least two years - before mainstream CD-ROM applications will
  414.   assume a user has a quad-speed or better CD-ROM drive. And by
  415.   then, CD-ROM as a media might well be going the way of the 800K
  416.   floppy.
  417.  
  418.   Game developers, on the other hand, often don't have qualms about
  419.   requiring high-end hardware. In the DOS/Windows world, there are
  420.   already games appearing which require quad-speed CD-ROMs for
  421.   optimal play. You can expect the same thing in the Mac world if
  422.   it's not happening already, especially with arcade-style and
  423.   action games that make heavy use of QuickTime and graphics.
  424.  
  425.   Want to see what other flies are in the ointment? OK: some disks
  426.   developed with single-speed or double-speed CD-ROM drives in mind
  427.   can be _slower_ on quad-speed drives than on double-speed or even
  428.   single-speed drives, especially on some mid-range and low-end
  429.   machines. Why? Software, memory, and seek time. Say the computer
  430.   asks for a 120K chunk of data at the beginning of a QuickTime
  431.   movie. The CD-ROM drive seeks out to the file and starts pumping
  432.   data in. While the computer is happily thinking about the data,
  433.   the quad-speed drive runs off into the tumbleweeds, whereas the
  434.   pokier double-speed and single-speed drives stay in the
  435.   neighborhood. The result is that when the computer asks for the
  436.   _next_ 120K of the same file, the single-speed and double-speed
  437.   drives can sometimes deliver it, whereas the quad-speed drive
  438.   might have to re-seek to get back to the right location on disk,
  439.   and that will be slower. This is an over-generalization - the
  440.   specifics vary on a case by case basis - but you get the idea.
  441.  
  442.  
  443. **Cache or Charge?** Purists will note the example above is
  444.   technically inaccurate. "Wrong," they say, "that material is in
  445.   the cache - the drive might not have to seek at all." Well, yes:
  446.   but that's not true in all situations because - let's face it -
  447.   caches aren't all that smart.
  448.  
  449.   What are caches? Since CD-ROM drives are notoriously slow, most if
  450.   not all drives have a bit of onboard memory they use to stash
  451.   material for quicker access. The amount of memory varies, but is
  452.   generally between 64K (older, single-speed drives) and 256K
  453.   (typical quad-speed drives). On-board cache implementations vary,
  454.   but generally they're sector-based: when the computer asks for
  455.   information at a particular sector of the CD-ROM, the disk reads
  456.   and caches material around that location, figuring it's pretty
  457.   likely the computer's next request will be for some of that
  458.   adjacent material. If the caching mechanism is right, the next set
  459.   of requested data is rapidly transferred out of the cache without
  460.   the drive having to seek for it (or, more likely, covering for the
  461.   drive while it's seeking and reading yet more data). On the other
  462.   hand, if the next request is for some file off in the CD's
  463.   unexplored linen closet, the material in the cache is discarded
  464.   and the drive has to seek and read as it would without the cache.
  465.   Bottom line: these caches can help, sometimes.
  466.  
  467.   There are also third-party software products like Casa Blanca's
  468.   DriveCD and FWB's CD-ROM ToolKit that implement smarter caching
  469.   schemes using your hard disk and RAM. Since the Mac's RAM and hard
  470.   disk are significantly faster than the CD-ROM, these products
  471.   transfer material from the CD-ROM and stash it in RAM and/or on
  472.   your hard disk. When your Mac asks the CD drive for some of that
  473.   material, the caching system politely intercepts the call and says
  474.   "Why, I have that information right here." These systems typically
  475.   want about 1 MB of RAM and between 2 and 5 MB of hard disk space.
  476.   They generally deliver measurable performance improvements,
  477.   particularly with typical multimedia titles and games. Also, the
  478.   intelligence built into these products can be helpful with some
  479.   CD-ROMs. For instance, if a particular reference CD-ROM always
  480.   asks for the same file over and over again, the caching system
  481.   might make sure that file is _always_ on your hard disk so the
  482.   program never had to get it from the CD-ROM. This can be far more
  483.   helpful than the simple, blind sector caching that CD-ROM drives
  484.   do on their own.
  485.  
  486.   On the other hand, these products do have a price. For one thing,
  487.   on lower-end Macs (like LCs and LC II's), the overhead of managing
  488.   and sustaining a caching system on your Macintosh often takes
  489.   enough time away from your processor to significantly hinder the
  490.   performance of a typical CD-ROM title. For another, losing 1 MB or
  491.   more of RAM and a few megabytes of your hard disk isn't an option
  492.   for some Macintosh users: sure, these caching products might help,
  493.   but they can be resource-intensive.
  494.  
  495.   Also, there are certain CD-ROM applications where these caching
  496.   products won't help much, for all their intelligence. The classic
  497.   example is a set of CD-ROMs with compressed U.S. Census data I
  498.   have to work with every once in a while. With those disks, I
  499.   rarely seek: I just read about 100 megabytes of straight,
  500.   contiguous data, then pop in the next disk. A caching product
  501.   would actually slow me down as it tries to adjust to all the
  502.   disk-swapping and analyze what I'm doing. In this case (which is
  503.   admittedly pretty specialized), I don't want my Mac spending time
  504.   analyzing my CD drive's behavior: I want it reading and
  505.   decompressing that information as fast as possible.
  506.  
  507.   In summary: third-party CD-ROM caching products can often boost
  508.   the performance of typical CD-ROM titles on mid-range and high-end
  509.   Macs, if you're willing to sacrifice some RAM and hard disk space.
  510.  
  511.  
  512. **Filling the Gap** -- Let's review the points above one by one:
  513.  
  514. * Quad-speed CD-ROM drives are not going to be a panacea for slow
  515.   CD-ROM titles, and you shouldn't necessarily expect a CD-ROM title
  516.   to perform better just because it's in a faster drive.
  517.  
  518. * There's no physical difference between CD-ROMs that take
  519.   advantage of quad-speed drives and those that do not: it's all in
  520.   the content of the CDs and the software which accesses it.
  521.  
  522. * Seek time is an important factor in the perceived performance of
  523.   a CD-ROM. Shoddy preparation of a disk can humble even the fastest
  524.   drives.
  525.  
  526. * Most consumer CD-ROMs will not explicitly take advantage of
  527.   quad-speed drives for some time to come, although games will lead
  528.   the way.
  529.  
  530. * CD-ROM caching products can significantly improve the perceived
  531.   performance of typical CD-ROM applications, although they have a
  532.   cost and don't help in all cases.
  533.  
  534.   Should you spring for a quad-speed CD-ROM drive now, or take
  535.   advantage of the reduced prices on double-speed drives? As always,
  536.   the answer is "it depends." For some groups of users, the
  537.   performance difference between a double-speed and quad-speed
  538.   CD-ROM drive will be negligible; for people working with high-
  539.   quality video, games, and other bandwidth-intensive projects, the
  540.   quad-speed drives are an absolute godsend.
  541.  
  542.   However, here's one thing to bear in mind when purchasing: the
  543.   industry _is_ gravitating away from the double-speed CD-ROM
  544.   standard, and that trend will accelerate with time. If you're
  545.   looking to buy a drive to use for the next few years, it makes
  546.   sense to go for a technology that will be less obsolete as time
  547.   passes. If money is a big factor in your decision, a double-speed
  548.   drive will be adequate for some time to come.
  549.  
  550.     Casa Blanca Works -- 415/461-2227 -- 415/461-2249 (fax)
  551.       <72662.142@compuserve.com>
  552.     FWB -- 415/474-8055 -- 415/775-2125 (fax)
  553.       <fwb.inc@eworld.com>
  554.  
  555.  
  556. Reviews/24-Jul-95
  557. -----------------
  558.  
  559. * MacWEEK -- 17-Jul-95, Vol. 9, #28
  560.     Apple Color StyleWriter 2200 -- pg. 27
  561.     DayStar 100 MHz PowerPro 601 -- pg. 27
  562.     Ray Dream AddDepth 2.0 -- pg. 30
  563.     AG Group NetWatchman 2.2 -- pg. 31
  564.     APS HyperTape -- pg. 32
  565.  
  566. * InfoWorld -- 17-Jul-95, Vol. 17, #29
  567.     Claris Emailer -- pg. 44
  568.  
  569.  
  570. $$
  571.  
  572.  Non-profit, non-commercial publications may reprint articles if
  573.  full credit is given. Others please contact us. We don't guarantee
  574.  accuracy of articles. Caveat lector. Publication, product, and
  575.  company names may be registered trademarks of their companies.
  576.  
  577.  This file is formatted as setext. For more information send email
  578.  to <setext@tidbits.com>. A file will be returned shortly.
  579.  
  580.  For information on TidBITS: how to subscribe, where to find back
  581.  issues, and other useful stuff, send email to: <info@tidbits.com>
  582.  Send comments and editorial submissions to: <editors@tidbits.com>
  583.  Issues available at: ftp://ftp.tidbits.com/pub/tidbits/issues/
  584.  And: http://www.dartmouth.edu/pages/TidBITS/TidBITS.html
  585.  To search back issues with WAIS, use this URL via a Web browser:
  586.  http://www.wais.com/wais-dbs/macintosh-tidbits.html
  587.  -------------------------------------------------------------------
  588.